Si hay algo que yo hago con frecuencia es ir de vacaciones. Siempre ando organizando un fin de semana aquí, una escapadita allá o simplemente una visita a la familia en las islas Canarias. Todavía recuerdo como era hace un par de décadas, con billetes carísimos y aquellas líneas aéreas que montaban todo un espectáculo alrededor de algo tan simple y sencillo como viajar. Hoy en día es infinitamente más barato y hay un montón de posibilidades para encontrar billetes a buen precio.

Lo primero es saber cuales son tus opciones. ¿Línea aérea convencional o de bajo costo? Si vas por el primer camino, es posible encontrar buenas ofertas pero tendrás que buscarlas con más gana. Algunos consejos para encontrar buenos billetes son:

1. Apúntate al boletín de noticias de las líneas aéreas que te interesan para recibir sus ofertas. Puede parecer una pérdida de tiempo y algo estúpido pero de cuando en cuando ponen un ofertón durante un par de días y es ahí cuando compras tus gangas. Gracias a esto y a una buena planificación llevo diez años viajando a las islas Canarias por Navidad y pagando la misma cantidad de dinero, con lo que o ahora es muy barato o entonces era muy caro. También a través de estos boletines descubrí ofertones de Lufthansa y de KLM para volar entre ciudades europeas que resultan más baratos que los de las líneas de bajo costo.
2. Planifica y evita en la medida de lo posible los puentes con días festivos o las vacaciones escolares. Lo sé, esto es muy difícil o imposible para gente con niños o con pocos días de vacaciones pero es lo que hay. Las aerolíneas inflan los precios en esos días en los que saben que la gente quiere viajar. Por ejemplo, yo siempre he ido a Gran Canaria al final del verano desde Holanda, comenzando justo el fin de semana que terminan las vacaciones escolares. Siempre he conseguido billete en vuelos charters por precios ridículos, en aviones que van vacíos porque han de recoger a la tropa y volviendo en aviones vacíos.
3. Los vuelos con múltiples escalas son más baratos. Toma más tiempo pero te ahorras dinero. La diferencia es brutal si viajas a países exóticos. Este año por ejemplo voy a Tailandia. En lugar del vuelo tradicional y sin escalas, elegí las líneas aéreas austriacas y solo por tener una escala en Viena me ahorré un par de cientos de euros, además de tener unos horarios más convenientes y no regresar volando de noche. Siempre mira todas las alternativas.
4. Créate una alerta por correo en kayak.es Abre una cuenta en Kayak y créate una alerta diaria por correo electrónico con la ruta que quieres hacer. Alucinarás con las diferencias diarias de precio. Cuando pilles una buena, no te lo pienses y compra el billete.
5. amadeus.net es tu mejor amigo Otro lugar para encontrar las posibles aerolíneas convencionales que hacen la ruta que tú estás buscando. También es perfecto (junto con Kayak) para recorridos exóticos. Por ejemplo, después de múltiples malas experiencias regresando a España en Navidades y teniendo que hacer escala en Madrid o Barcelona he optado por rutas alternativas y resultó que son más baratas y además más fiables. Este año viajaré via Zurich y desde allí directo a Gran Canaria y regresaré desde Málaga via Frankfurt.
6. Compra los billetes con mucha antelación. Los precios suelen subir, no bajar. Esto también es algo que sucede con las compañías de bajo costo. Yo suelo comprar antes de mayo mi billete para ir en Navidades a las Canarias y como ya comenté, llevo diez años pagando el mismo precio.

Si prefieres escaparte usando alguna de las innumerables aerolíneas de bajo costo y que suelen volar de punto a punto, entonces Whichbudget debería ser tu página de inicio para buscar billete. Algunas cosillas a tener en cuenta:

1. Subscríbete a los boletines de noticia de tus aerolíneas de bajo costo favoritas. Lo creas o no, están haciendo ofertas continuamente y si compras tu billete en el momento oportuno, te ahorras un buen dinero. Cuando no te interesa, los borras y listo. En mi caso, yo recibo mensajes de Vueling, Transavia, Norwegian, Wizz Air, Easyjet y Ryanair.
2. Léete las condiciones del billete. Volar barato requiere que prestes atención y no pretendas ser más listo que los de la aerolínea. Averigua cuanto equipaje de mano puedes llevar y de qué tamaño. Parece estúpido pero he visto montón de gente quejándose porque les pegan la clavada. Al comprar el billete ya lo sabes así que no trates de inventar la rueda. Con la mayoría de estas compañías es UNA SOLA PIEZA. Este concepto parece ser muy complicado. Un trolley + 1 bolso de mano NO ES IGUAL A UNA SOLA PIEZA. Son DOS, así que es probable que te obliguen a pagar por una de ellas. ¿de quién es la culpa? TUYA. Llevar un portátil en la mano con su bolsita y un trolley tampoco es una sola pieza de equipaje. Piensa también en el tamaño del equipaje de mano. Hay gente que lleva trolleys que parecen baúles y que no dan el pego. Yo uso una mochila de 40 litros y jamás me han pedido que la mida, solo pesarla y como es flexible, entra sin problemas en la estructura que usan para mirar el tamaño del equipaje.
3. Imprime las dichosas tarjetas de embarque. Te arrepentirás si no las llevas contigo, sobre todo si vuelas con Ryanair. Ellos te lo avisan por correo en más de una ocasión pero parece que la gente no sabe leer porque no se explica que siempre haya uno en el aeropuerto con problemas
4. Asegúrate que os podéis sentar jutnos. Es la última moda en las compañías de bajo costo que aún usan el asiento preasignado. Te separan de tu media naranja o de tus niños a propósito. Si queréis volar todos juntos, HAY QUE PAGAR. Da igual lo que llores o grites. El dinero es el dinero.
5. Asegúrate de conocer las alternativas de transporte desde el aeropuerto hasta la ciudad a la que vas. Por obvio que parezca, siempre que viajo por Eindhoven veo gente allí alucinando porque se creen que desde allí a Amsterdam se va por cuatro perras y parece que les quieren arrancar el corazón cuando se enteran que el precio del billete de ida es de 27 euros y el de retorno de 44. Considera este coste adicional cuando estés calculando tu viaje porque igual la otra aerolínea que vuela directamente a Amsterdam Schiphol es más barata
6. Cuanto antes compres el billete, mejor es el precio. Normalmente a última hora son mucho más caros así que no te dejes ir y planifica tus vacaciones con un montón de antelación.
7. Plantéate el buscar la ida y la vuelta por distintas compañías si hay alternativas. Ya sé que la gente tiende a pensar que lo mejor es ir con la misma aerolínea, pero ellos también lo saben y se aprovechan. El año pasado estuve en Málaga e hice la ida con una compañía y la vuelta con otra. De esa forma pagué menos de ochenta euros mientras que las combinaciones de ida y vuelta de ambas compañías se acercaban a los doscientos. Una tenía el billete de ida tirado de precio y la otra el de vuelta. Yo solo viajo y no estoy interesado en una compañía o en la otra. Lo mismo me pasó al ir a Cádiz. Viajé en la ida a Sevilla con una compañía y regresé por Jerez via Barcelona con otra. De nuevo, me ahorré más de cien euros.

Seguro que se me ocurrirá alguna cosa más y lo editaré para completarlo pero con estos pequeños consejos puedes conseguir auténticas gangas. Nunca está de más subscribirte a los boletines de noticias de booking.com, hotels.com y similares para estar al tanto de las ofertas de hoteles ya que el billete de avión es una cosa, pero seguramente necesitarás también un sitio para hospedarte.